"프롤로그"

지능일렉콤의 오디오 브랜드인 JAVS는 지난 10년간 꾸준히 합리적인 구성의 오디오 제품을 합리적인 가격으로 선보여 왔다. JAVS 제품들의 특징은 소규모 오디오 시스템을 운용하는 일반 사용자들의 요구에 부합하여, 심플한 제품 구성으로도 다양한 소비자층을 만족시킬 수 있는 특징을 가지고 있다. 그 JAVS의 2016년 2번째 신제품인 X5-UDA가 드디어 오랜 기다림 끝에 출시되었다. 

직전에 출시되었던 X-nano는 전작인 X3 시리즈 DAC/헤드폰앰프 두 모델을 하나로 합치면서 소형화 시키는 것을 목표로 개발된 모델이다. X5-UDA는 X3 시리즈의 통합이라는 컨셉은 X-nano와 비슷한데, 기기의 사이즈를 X3보다 대형화 시키면서 더욱 우수한 음질과 기능성을 목표로 개발되었다. 또한 세계 최초로 3종의 USB 디지털 입력을 동시에 지원하며 애플 MFi 인증까지도 획득하여 연결 호환성이 대폭적으로 확대되었다.

"디자인"

X5-UDA의 디자인은 X3 시리즈와 상당히 유사하다. 심플한 디자인의 알루미늄 하우징과 전면의 헤어라인 명판은 X3에서 보았던 그대로이다. 전면 중앙에 큼지막하게 자리잡은 JAVS 브랜드 로고 모양의 상태 표시 LED 역시 동일하다. 외관만 보아도 X3 시리즈의 정식 후속작임을 쉽게 알아볼 수 있다. 전체적으로 군더더기가 적은 심플한 스타일링을 가지고 있어 오래 두고 사용해도 쉬이 질리지 않는 디자인이다. X3 시리즈보다 단일 기기로 다양한 기능을 제공하기 위해 하우징의 크기와 무게는 전체적으로 약간 커지고 무거워졌지만 여전히 책상에 두고 쓰기에 무난한 수준이다.

X5-UDA는 DAC과 헤드폰 앰프를 하나로 합치면서, 전/후면에 자리잡은 단자와 스위치류의 개수가 X3 단일 모델 대비 대폭 증가하였다. 전면에는 헤드폰 출력 단자 2개와 전원 스위치, 입력 선택 스위치, 그리고 디지털 볼륨 노브가 자리한다. 후면에는 DC 전원 입력 단자, 3종의 USB 입력 단자, 동축/광 디지털 출력 단자, 그리고 RCA 라인 출력과 라인 출력 볼륨 고정 스위치가 빼곡히 위치한다. X5-UDA는 단일 모델로 DDC/DAC/프리앰프/헤드폰앰프 등 여러 역할을 동시에 수행할 수 있다. 그래서 DAC과 헤드폰 앰프 모델이 나누어져 있었던 X3 시리즈보다 훨씬 합리적인 구성을 가지게 되었다. 다만 이렇게 기능성이 통합되면서 기존에 X3 시리즈들에서 사용하던 전용 디지털 입출력 규격인 JAVS Link가 폐지된 점은 기존의 X3 시리즈 사용자라면 아쉽게 느껴질 만한 부분이다.

USB 입력 단자는 3개의 분리된 입력을 지원한다. PC와의 연결은 USB 3.0 타입-B, 애플 기기와의 연결은 USB 타입-A, 안드로이드 기기와의 연결은 미니 USB 단자를 각각 사용한다. 애플 기기와의 연결을 위해 애플로부터 정식으로 MFi 인증을 받아, 특히 애플 기기와의 확실한 호환성을 보장한다. 입력 선택을 PC로 사용할 때에는 나머지 두 단자를 사용해서 모바일 기기의 급속 충전 기능까지도 가능하게 설계되어 있는 점도 돋보인다. 하나 아쉬운 점이 있다면 안드로이드 기기와의 연결에 사용하는 미니 USB 단자는 최근에는 거의 사장된 단자로서 일반적인 안드로이드 기기용 케이블과 호환되지 않는 규격이다. 이는 모바일 기기 연결 시 단자 혼동 가능성을 최소화하기 위한 조치로 보인다. 그런 점을 감안하더라도 안드로이드 기기와는 대중적이지 않은 규격의 케이블을 사용해야 하므로 다소 불편하게 느껴진다.

전면의 JAVS 로고 모양 상태 표시 LED는 재생 중인 음원의 샘플링 스펙에 따라 무지개 색상 순서로 발광한다. DSD 음원 재생 시에는 흰색으로 발광한다. 이런 무지개 발광 패턴은 다른 기기들에서도 최근에 흔히 사용되고 있는 방식이다. LED 발광 면적이 넓어 상태 확인이 용이한 장점을 가지고 있다.

"하드웨어"

X5-UDA의 회로 설계는 JAVS의 10년에 걸친 노하우가 고스란히 투입되었다. JAVS 제품들의 가장 특징적인 설계 방식인 클래스 A 방식으로 구동되는 디스크리트 푸시풀 아날로그 앰프 회로 설계를 X5-UDA도 그대로 가지고 있다. 여기에 증폭 소자인 MOSFET를 선별하여 페어 매칭 함으로써 보다 정교한 신호 재생을 가능하게 한다. 그리고 전원부 전체에 고체 커패시터를 사용하는 등 회로 전체에 걸쳐 오디오 그레이드의 고급 부품들을 투입하였다. 탄탄한 기본 설계에 고품질 부품들을 아낌 없이 투입하여 우수한 음질을 제공한다.

아날로그 출력 회로에 적용된 OP 앰프는 소켓 처리를 하여 사용자가 손쉽게 교체할 수 있도록 하고 있다. 이러한 설계는 앞서 출시된 'X-nano 튜닝 에디션'에서 먼저 선보인 바가 있다. 기본 OP 앰프보다 더욱 고성능의, 혹은 사용자의 취향에 맞는 OP 앰프로 교체할 수 있도록 함으로써 튜닝의 재미를 준다. 다만 교체 가능한 OP 앰프가 3개나 있음에도 제조사 측에서 교체 가이드라인을 제공하지 않아, OP 앰프 교체 튜닝을 위해서는 전자 회로에 관련한 충분한 지식을 필요로 한다.

핵심 DAC 칩셋은 JAVS 제품들에서 즐겨 사용되는 시러스 로직의 CS4398 칩을 사용한다. CS4398은 각종 프로 오디오 기기와 하이파이 오디오 DAC에서 오랫동안 사용되고 있어 충분히 검증된 고음질 DAC 칩이다. USB 리시버 역시 기존 모델들과 동일하게 XMOS 마이크로컨트롤러를 사용하여 USB 오디오 클래스 2.0 및 비동기 전송을 지원한다. 이를 바탕으로 음원 지원 폭은 24bit/192kHz PCM 음원 재생을 기본적으로 모든 디지털 입/출력단에서 지원하며, PC와의 USB 연결 시 DSD128 음원 재생을 지원한다. 

전원 공급은 USB 연결의 전원은 일절 받지 않으며 외장 전원 어댑터를 통해 별도로 전원부를 구성하고 있다. 모든 USB 입력단과 동축 디지털 출력단은 연결되는 기기 측과 전기적인 연결을 분리하여, 연결되는 기기 간의 노이즈 유입 가능성을 차단하였다. 

"사운드"

X5-UDA의 사운드 특성은 기존에 출시되었던 JAVS 제품들과 맥락을 같이 한다. 우수한 노이즈 특성을 바탕으로 중립적인 음색을 가지고 있다. 20Hz 이하의 초저음까지 플랫하게 재생해 내는 저역의 충실도와 고해상도 음원의 초고음 한계를 잘 살려 주는 높은 초고역 재생 한계 역시 기존 모델들에서 발견할 수 있는 특징들이다. 기존 모델들 대비 차이가 있다면 초고음 재생 대역이 좀 더 확장되어서 전체 재생 대역이 상대적으로 확장되었다. 따라서 고해상도 음원 재생에 더욱 적합한 특성을 가지게 되었다.

음질 면에서는 전반적인 부품의 고급화에 힘입어 왜율 특성의 개선이 눈에 띈다. 하모닉스 왜곡의 억제에 의해 이전 모델들보다 약간 더 깨끗한 사운드를 들려준다. 노이즈 특성도 상당히 좋으며 특히 잔류 노이즈 성분이 적기에 배경이 매우 정숙하다. 거치형 헤드폰 앰프로서는 최대 출력이 특별히 높은 편이 아님에도 배경 노이즈의 정숙성에 힘입어 체감 다이나믹 레인지가 높다. 최대 출력의 확대에 의한 무의미한 다이나믹 레인지 확장 보다는 실제로 음악을 듣는 볼륨에서의 음질 특성을 우선시하는 설계 사상을 엿볼 수 있다. 

하모닉스 고조파가 부드럽게 떨어지는 JAVS 제품 특유의 아날로그적인 색채 역시 X5-UDA도 그대로 가지고 있다. 그래서 초고음 재생 한계가 확장되었음에도 여전히 부드러운 느낌의 사운드를 선사한다. 고해상도 음원을 재생할 때 이전보다 예리한 초고음 재생 특성을 가지면서도 사운드의 전체적인 분위기는 부드럽고 자연스럽게 느껴진다. 일상용으로 가볍게 듣는 사용자나 음악을 심도 깊게 듣는 사용자 모두 만족할 만한 특성이다. 사운드의 중립성을 기본으로 하는 제품이기에 장르별 매칭을 가리지 않고 어느 음악이나 두루두루 잘 재생해 내는 점도 사용자들의 다양한 취향을 충분히 만족시켜 줄 만 하다.

출력 임피던스는 전면 헤드폰 출력에서 6.3mm 단자는 10Ω, 3,5mm 미니 단자는 34Ω, 후면 라인 출력은 215Ω 정도의 값을 가지고 있다. 헤드폰 출력단의 출력 임피던스가 다소 높은 편으로, 임피던스 변동폭이 큰 멀티웨이 이어폰을 연결할 경우 약간의 주파수 변형이 발생할 수 있다. 임피던스에 의한 의도치 않은 사운드 변화를 최소화하려면 6.3mm 헤드폰 단자에 연결하는 것이 좋다. X5-UDA의 기본 노이즈 특성이 우수하기는 하지만 만약 초고감도 모니터링 이어폰 사용 시 배경 노이즈가 감지된다면 3.5mm 스테레오 미니 단자를 활용하는 것이 유리하다. 최대 출력은 웬만한 저감도 거치형 헤드폰을 구동하기에도 충분할 정도로 음량 확보가 원활하다.

"에필로그"

X5-UDA는 JAVS 특유의 합리성을 잘 느낄 수 있는 올인원 타입 제품이다. 제품 하나로 다양한 기능을 수행하면서도 만족스러운 음질을 제공하며, 제품 구성 대비 가격 역시 상당히 합리적이다. 헤드파이 시장의 고급화에 따라 헤드폰 앰프 제품군의 평균적인 가격대가 급등하는 와중에도 이런 실용적인 모델을 꾸준히 제시하는 JAVS의 행보가 반갑게 느껴진다.

"세줄요약"

1. 다양한 입출력단을 가져 DDC/DAC/헤드폰 앰프 등 다양한 용도로 활용할 수 있는 올인원 헤드폰 앰프

2. 충실한 음질 특성을 바탕으로 아날로그적인 부드러운 하모닉스를 가져 일상용으로 적절한 사운드

3. 다양한 기기들와 연결 가능하며 애플 MFi 인증을 받은 3개의 USB 입력단 및 디지털 출력 / 라인 아웃 지원